中國江蘇江都人，1927年生，2023年圓寂。十二歲於南京棲霞山禮宜興大覺寺志開上人出家，嘗學於棲霞律學院、焦山佛學院，後授記為臨濟宗第四十八代傳人。曾任白塔國民學校校長、《怒濤月刊》主編、南京華藏寺住持。

1949年春來台，1953年於宜蘭雷音寺成立念佛會、青年歌詠隊等，奠定弘法的基礎。1967年創建佛光山，推動文化、教育、慈善、共修等佛教事業。在海內外興建近三百所寺院道場，如西來寺、南天寺、南華寺等，均為北美、澳洲、非洲第一大寺。

為培養佛教人才，大師興辦的佛光山叢林學院，辦學六十年來弦歌不斷，此外，也在馬來西亞、澳洲、香港、印度等地成立海外佛學院，總共十七所佛教學院。又創立智光商工、普門中學、均頭與均一中小學，以及美國西來、台灣南華與佛光、澳洲南天、菲律賓光明等五所大學，整合為第一個跨洲的國際性「佛光山教團系統大學」。

1957年於《民本電台》宜蘭台播出「佛教之聲」，1979年於《中華電視台》播出「甘露」，《北美衛視》播出「星雲禪話」等節目，首開電台、電視弘法之先河。1994年創立佛光緣美術館、滴水坊等，融文化、藝術、休閒於一爐，於全球設立逾27所美術館。1997年《人間衛視》開台，2000年《人間福報》創刊。

開辦於1959年的佛教文化服務處，後改為佛光出版社，出版各類佛教叢書和視聽教材。1977年成立佛光大藏經編修委員會，目前有《佛光大辭典》及《阿含藏》、《禪藏》、《般若藏》、《淨土藏》、《法華藏》、《唯識藏》、《本緣藏》、《聲聞藏》等藏經出版，並同步數位化。1979年發行《普門雜誌》，2001年轉型為《普門學報》（2016年復刊更名為《人間佛教學報‧藝文》）。同時期，收錄海峽兩岸有關佛學的碩、博士論文及世界各地漢文論文，輯成《法藏文庫‧中國佛教學術論典》共一一○冊。2013年先後出版《世界佛教美術圖說大辭典》中、英文版各二十巨冊，2014年出版《佛光大辭典》增訂版十大冊、《獻給旅行者365日──中華文化佛教寶典》以及《金玉滿堂》人間佛教教材。

大師著作等身，計四千餘萬言，著有《釋迦牟尼佛傳》、《往事百語》、《佛光教科書》、《當代人心思潮》、《人間佛教論文集》、《僧事百講》、《百年佛緣》、《貧僧有話要說》、《人間佛教佛陀本懷》及《星雲大師全集》等。

1985年辭去佛光山宗長一職，雲遊世界弘法；1991年創立中華佛光協會，1992年於美國洛杉磯成立國際佛光會世界總會，擔任總會長，於五大洲一百七十餘個國家地區成立協會，實踐「佛光普照三千界，法水長流五大洲」的理想。

大師一生獲獎無數，舉其犖犖大者，如榮膺香港大學等海內外多所大學榮譽博士，1992年被公推為世界佛教徒友誼會永久榮譽會長，1995年榮獲全印度佛教大會頒贈「佛寶獎」。大師一生致力人間佛教的弘揚，對佛教的制度化、現代化、國際化、人間化之發展，厥功甚偉！